एक विटामिन, खनिज, फैटी एसिड, या एमिनो एसिडसामान्य शरीर के कामकाज के लिए आवश्यक है कि या तो शरीर द्वारा बिल्कुल भी संश्लेषित नहीं किया जा सकता है, या अच्छे स्वास्थ्य के लिए पर्याप्त मात्रा में संश्लेषित नहीं किया जा सकता है, और इस प्रकार आहार स्रोत से प्राप्त किया जाना चाहिए। अन्य खाद्य घटक, जैसे कि आहार फाइबर, जबकि आवश्यक नहीं है, को भी पोषक तत्व माना जाता है।
प्रसंस्करण के दौरान होने वाले पोषक तत्वों के नुकसान को बदलने के लिए परिष्कृत अनाज उत्पादों में विशिष्ट पोषक तत्वों (यानी, लोहा, थायमिन, राइबोफ्लेविन, और नियासिन) को शामिल करना। परिष्कृत अनाज का संवर्धन अनिवार्य नहीं है; हालांकि, जिन्हें समृद्ध के रूप में लेबल किया गया है (उदाहरण के लिए, समृद्ध आटा) को एफडीए द्वारा निर्धारित संवर्धन के लिए पहचान के मानक को पूरा करना होगा। जब अनाज के अनाज को समृद्ध के रूप में लेबल किया जाता है, तो यह अनिवार्य है कि उन्हें फोलिक एसिड के साथ मजबूत किया जाए। (साबुत अनाज उत्पादों में विशिष्ट पोषक तत्वों को जोड़ने को फोर्टिफिकेशन कहा जाता है।)